Nelle ultime settimane i media non parlano di altro: ”Blue Whale, è allarme tra gli adolescenti”.

Che cos’è questo fenomeno così preoccupante tanto da aver seminato il panico sul web e non solo?

Blue Whale, comunemente chiamata Balena Blu, sarebbe un gioco online in cui i partecipanti devono sottoporsi, nell’arco di 50 giorni, a prove sempre più pericolose che culminano nel suicidio. Le prove vengono supervisionate da un “curatore” che fornisce man mano le istruzioni del gioco.

Il nome si ispirerebbe all’uso delle balene di spiaggiarsi e morire senza apparente motivo.

Ma il panico, si sa, non rende lucidi e così il terrore diffuso dai numerosi articoli e video propagati in maniera capillare nel nostro Paese ha spinto a classificare ogni condotta autolesiva, ogni caso di tentato suicidio o suicidio, e più in generale ogni possibile forma di disagio giovanile sotto l’etichetta del Blue Whale.

Regna il caos.

Di che cosa stiamo parlando quando facciamo riferimento al fenomeno del Blue Whale? Parliamo di condotte autolesive o di suicidio? O addirittura di cyberbullismo? Forse la domanda da porsi è un’altra: siamo sicuri che il disagio adolescenziale esista solo da qualche settimana con l’avvento impetuoso del Blue Whale?

La domanda vuole e deve essere provocatoria: qualche anno fa c’erano gli “Emo” a preoccupare l’opinione pubblica adesso ci sono i seguaci del Blue Whale. E visto che la storia si ripete, probabilmente in futuro sarà protagonista un nuovo fenomeno adolescenziale; ma al di là delle etichette, il disagio giovanile non è certo l’ultima scoperta in campo scientifico, anzi si tratta di un evento “fisiologico”, non eliminabile, ma costitutivo dell’adolescenza, testimone di quella fase di transizione che porta all’età adulta. Questo non vuol dire osservare passivamente gli episodi che vedono protagonisti i minori e il loro malessere perché “Tanto è questa la strada di crescita che devono percorrere”; o, peggio ancora, raccontarci che tutto questo accade perché esiste qualcuno che ordina ai nostri ragazzi di soffrire, riducendo così il problema alla cattura dei fantasmagorici “curatori”. Se poi ci aggiungiamo il fatto che le ultimissime notizie sul web parlano di bufala, di mancanza di prove certe sull’esistenza stessa di questo pericoloso gioco, allora siamo pronti a mandare in vacanza il disagio giovanile e a non pensarci più fino alla prossima allerta mediatica.

Il pericolo più grande oggi è proprio questo: cercare di dare un nome al malessere adolescenziale e trovare un capro espiatorio a cui dare la colpa; tutte manovre tese a creare distanza dal problema reale alleggerendoci dalle nostre responsabilità. Non a caso in televisione o sui giornali viene richiesta soprattutto l’opinione della polizia postale, come se il fenomeno fosse riducibile solo ai problemi connessi alla rete e meno spesso quella di psicologi o educatori, esperti nell’ambito dell’adolescenza e delle sue difficoltà.

Il disagio e l’angoscia di diventare adulti attraversa la vita di tutti gli adolescenti ma per molti può diventare un periodo davvero difficile, carico di sofferenza. Ricorrere ai tagli o ai tentativi di suicidio rappresenta una modalità comunicativa: una forma possibile per esprimere il proprio vissuto e richiedere aiuto quando non si trova ascolto in altri modi.

Occorre imparare a riconoscere tempestivamente i segnali precoci di disagio e sofferenza mentre talvolta occorre imparare a chiedere aiuto e affidarsi alle mani di un esperto che si occupa dei giovani e delle loro famiglie. Solo attraverso questi strumenti possiamo riprenderci la nostra responsabilità e dare una risposta concreta all’allarme della balena blu; serve inoltre fare rete e collaborare con tutti coloro che si occupano di adolescenza (insegnanti, allenatori, educatori…). Non dobbiamo essere vittime del panico ma protagonisti attivi della crescita dei più giovani.

Due incontri che hanno l’obiettivo di offrire un momento di scambio e di confronto tra genitori, per riflettere, comprendere e affinare nuove strategie e trovare chiavi di lettura diverse rispetto al nostro lavoro di genitori.

Vi aspettiamo!

Gli adolescenti e la comunicazione ai tempi di internet

La comunicazione è il fondamento di tutti i rapporti umani. Paul Watzlawick psicologo americano, è stato uno dei primi a effettuare uno studio scientifico sulla comunicazione. Nella sua celebre opera “La pragmatica della comunicazione umana” (1971), Watzlawick  ha concettualizzato i principi fondamentali, definendo la comunicazione come: “uno scambio interattivo fra due o più partecipanti, dotato di intenzionalità reciproca e di un certo livello di consapevolezza, in grado di far condividere un determinato significato sulla base di sistemi simbolici e convenzionali di significazione e di segnalazione secondo la cultura di riferimento”.

Ma il linguaggio orale o i gesti non bastano quando bisogna comunicare su grandi distanze. E ciò ha dato l’impulso allo sviluppo di mezzi comunicazione sempre più sofisticati. I passi avanti fatti in campo tecnologico negli ultimi trent’ anni sono stati enormi e oggi protagonista indiscusso tra i mezzi di comunicazione è internet, la rete di collegamenti informatici che connette vari dispositivi in tutto il mondo. I telefoni di ultima generazione, gli smartphone, sempre presenti nelle nostre tasche o nella nostra borsetta, ci permettono di essere connessi con la comunità di internet sempre, h/24.

Che cosa vuol dire comunicare attraverso internet?

Questa domanda apre un’ ampia riflessione che vede coinvolti pensatori e ricercatori di diversa formazione tra cui troviamo psicologi, sociologi, filosofi, informatici, esperti della multimedialità e del marketing, etc…

Nella mia esperienza di psicologa a nelle Scuole Secondarie di Primo Grado, ho riflettuto molto sul tema insieme ai ragazzi e alle ragazze con cui ho lavorato in aula. E chi meglio di loro, dei “nativi digitali” può aiutarmi ad approfondire cosa vuol dire comunicare ai tempi di internet?!

Nonostante gli anni che separano la mia generazione da quella dei giovani di oggi non siano molti, riconosco che tra di noi c’è un abisso. Quando io ero adolescente ho sperimentato vari strumenti comunicativi che attualmente sembrano essere qualcosa di molto lontano (quasi preistoria) e in alcuni casi addirittura ausili da sfigati! Mi riferisco al parlare con le amiche sotto casa, nei freddi pomeriggi invernali, alle telefonate la sera dopocena con l’amica del cuore (per la gioia di mio padre e della bolletta del telefono!) e poi ancora al lasciare bigliettini anonimi al ragazzo che in quel momento era in voga e una volta approcciato, chiamarlo a casa nella speranza di non incappare nella madre, sono oggi azioni, comportamenti che sembrano non esistere più e che anzi spesso generano nei più giovani risa e scherno. Quali sono gli strumenti che gli adolescenti utilizzano con gli amici o con il fidanzato/a di turno?

Semplice: i social network, ovvero servizi offerti da internet, gratuitamente, attraverso apposite applicazioni – App, il cui scopo è quello di facilitare la gestione dei rapporti sociali consentendo la comunicazione e la condivisione di contenuti attraverso semplici frasi scritte, collegamenti vari, brani musicali, immagini o anche video. Il social più gettonato tra gli adolescenti è senza dubbio WhatsApp, seguito da Facebook (anche se ci si può registrare dai 16 in su!) e da Instagram. Non entro nel merito del tempo che i ragazzi trascorrono a contatto con i social, altrimenti aprirei un altro importante tema, che è quello delle nuove dipendenze, che necessita sicuramente di un approfondimento a parte; tuttavia possiamo immaginare che il tempo passato a chattare sullo smartphone non sia poco, considerandone la diffusione e la presenza.

Ma la comunicazione faccia a faccia esiste ancora? Per fortuna sì…. anche se con grossi limiti.

Sicuramente tra di loro i ragazzi continuano a parlarsi, ma sempre con il cellulare tra le mani. Anche con i genitori gli adolescenti comunicano faccia a faccia; tuttavia, l’uso dei social network è comunque diffuso all’interno delle famiglie. A scuola invece, almeno negli istituti  che ho frequentato dove i telefoni sono interdetti, la comunicazione faccia a faccia resta l’unico strumento di scambio sia con i compagni che con i professori. In questo caso i ragazzi sono “costretti” a confrontarsi con i pari e con i loro docenti. E se chiediamo loro come si trovano in questa modalità comunicativa, le risposte più frequenti mettono in luce il loro disagio e le loro difficoltà. Parlare faccia a faccia con un’ altra persona implica sintonizzarsi con le proprie e le altrui emozioni e dunque preoccuparsi della loro gestione. Oggi i ragazzi sono poco abituati a fare tutto questo anche se la percezione diffusa tra di loro è un altra. Secondo i giovani l’uso di emoticon o faccine, ovvero di riproduzioni stilizzate delle principali espressioni facciali umane rappresentanti un’emozione, permette di manifestare il proprio stato d’animo all’altro. Ma le emoticon ci riportano ancora una volta nel mondo virtuale: sembra che gli adolescenti non facciano distinzione tra reale e virtuale e che dunque per loro esista solo un’unica “realtà”, quella virtuale. Gli effetti che un emoticon può avere su una persona dietro uno schermo, sono sicuramente diversi da quelli generati da una persona in carne e ossa. Allora, forse, possiamo ipotizzare che i giovani sono capaci di riconoscere le proprie e le altrui emozioni (usano le emoticon!), le loro difficoltà riguardano la gestione. Se per esempio dire “ti amo” tramite WhatsApp – magari accompagnato dalla faccina con gli occhi a cuore- è facile per gli adolescenti di oggi, farlo però senza la mediazione di uno strumento elettronico per loro è molto complicato, se non addirittura impossibile in alcuni casi, proprio perché la componente non verbale che accompagna il linguaggio, veicolo della nostra emotività, prende il sopravvento e dunque va gestita.

Se invece viene scelto un apparecchio elettronico a fare da intermediario, come la chat di WhatsApp, tutto è più semplice: questo funge da scudo, dietro il quale potersi riparare senza preoccuparsi della gestione del guazzabuglio di sentimenti e di emozioni che per esempio una frase come “ti amo” comporta sia in chi la dice che in colui o colei la riceve. E finché ci si limita a riflettere sull’uso del “ti amo” ed ai suoi effetti tutto va bene, ma quando ci spostiamo sulle vicende di cronaca che vedono protagonisti i minorenni in episodi di violente offese sui social e cyber bullismo allora tutto si fa più complicato. Ecco che allora lo strumento mediatico può diventare un mezzo molto pericoloso. E ciò determina ansia e preoccupazione tra i genitori e i professori, cioè tra le figure più importanti nella crescita e nella formazione di bambini e ragazzi. Come dobbiamo comportarci nei confronti delle nuove tecnologie? E’ importante non guardare allo sviluppo dei mezzi di comunicazione come a strumenti di distruzione di massa, dai quali dobbiamo immunizzarci. I nuovi media fanno parte del nostro tempo e sono presenti nelle nostre relazioni quotidiane. Dobbiamo imparare a riconoscere la loro potenzialità senza sottovalutare i rischi che essi comportano. Dobbiamo promuovere nei più giovani consapevolezza e pensiero critico nei confronti dei nuovi media e abilitarli al loro uso.

Probabilmente  gli individui continueranno a comunicare con il linguaggio e dunque la comunicazione faccia a faccia non si estinguerà;  tuttavia è importante che tutti coloro che sono coinvolti nella crescita e nella formazione dei minori, genitori, insegnanti, pediatri, psicologi,… non guardino allo sviluppo dei nuovi mezzi di comunicazione come a strumenti diabolici da cui è bisogna proteggerci;  semmai il bambino deve poter essere pensato come un soggetto competente, riconosciuto nella sua specificità e non immaginato come un adulto imperfetto, sia perché educare non vuol dire proteggere ma costruire l’autonomia dei soggetti.

IL RUOLO DELLA FAMIGLIA NELLO SPORT

La famiglia rappresenta il contesto privilegiato per lo sviluppo psicologico e sociale di bambini e ragazzi.

E’ all’interno del sistema familiare che essi imparano a fronteggiare le diverse situazioni che la vita propone: i genitori sono per i bambini una guida, un riferimento imprescindibile per una crescita sana.  Sentirsi sostenuti, incoraggiati e motivati dai genitori promuove nei bambini e nei ragazzi un atteggiamento di fiducia che permette loro di buttarsi e sperimentarsi  nelle varie esperienze quotidiane con la consapevolezza di poter contare sull’ appoggio di mamma e babbo  qualora si presentassero  delle difficoltà.

Anche lo sport rappresenta un importante contesto di crescita per i più giovani. Dopo la scuola è il luogo in cui essi passano gran parte del loro tempo.

Grazie all’attività sportiva i bambini e i ragazzi sviluppano una migliore consapevolezza del proprio corpo, individuando le diverse capacità e potenzialità. Non solo, tramite la conoscenza del proprio corpo vengono in contatto con le proprie emozioni ed è per questo motivo che lo sport rappresenta una “palestra”, un contesto di sviluppo psicologico, affettivo e relazionale che contribuisce alla formazione della personalità dei soggetti coinvolti.

Gli effetti positivi dello sport si osservano anche su un piano sociale: la disponibilità al confronto e alla cooperazione permettono di lavorare con gli altri attraverso l’accettazione di regole e obiettivi comuni.

Nella pratica sportiva dei più giovani il ruolo della famiglia è imprescindibile. Non solo perché è grazie alla famiglia che i più piccoli arrivano allo sport ma soprattutto perché è grazie ai genitori che rimangono nel mondo sportivo. Per poter godere degli innumerevoli benefici che l’attività fisica offre, la famiglia deve imparare a fidarsi ed a affidarsi alla società sportiva. E’ dunque fondamentale che i genitori facilitino il rapporto tra i loro figli e l’allenatore, senza interferire con il suo operato, perché in quel contesto egli rappresenta un modello efficace. Riconoscere il valore dell’ allenatore e rispettarne le scelte sportive promuove nei bambini e nei ragazzi un atteggiamento di fiducia: fiducia verso l’allenatore perché i genitori lo sostengono e ne riconoscono il ruolo; fiducia verso i genitori perché hanno permesso loro di esplorare un mondo nuovo e di farne esperienza. Ma soprattutto fiducia verso loro stessi perché i genitori si fidano delle loro capacità, ritengono che possano farcela anche senza il loro aiuto, con la consapevolezza di poter contare sul lor appoggio ogni volta che ce ne sia la necessità.

Anche l’allenatore deve avere chiaro il suo ruolo e le sue competenze; per sostenere e promuovere la crescita formativa degli atleti più giovani deve poter garantire un canale aperto, un ponte comunicativo con le loro famiglie.

E’ solo grazie a questo circolo virtuoso operato dalla famiglia e dall’ allenatore che i più giovani possano crescere in “salute” raggiungendo non solo un benessere sul piano fisico ma anche sul piano psicologico e sociale.